Energia barata, renovável e limpa. Há apenas um problema.

A Baía de Fundy, no leste do Canadá, tem as marés mais altas do mundo, com uma diferença de até 16 metros entre a maré baixa e a maré alta. E os efeitos disso aparecem em alguns lugares por aqui. Como Hopewell Rocks, onde não estou em uma praia agora, estou no fundo do oceano. Essa é a distância que a maré está subindo. Na verdade, estou meio que afundando nela. Mas daqui a algumas horas, essas rochas serão colocadas debaixo d'água.

E se eu ficasse por aqui, estaria me afogando em um oceano muito frio, muito rápido e muito profundo. Mas não vou fazer isso! Em vez disso, vou percorrer cerca de 40 km naquela direção, até -Moncton. É a manhã seguinte, está muito frio e estou pilotando um drone para tentar tirar uma foto do furo da maré. Esse é um dos poucos lugares no mundo em que, a cada maré alta, uma onda de água sobe o rio contra a correnteza. Mas o sinal mais óbvio das marés por aqui é o in-.

-Saint John, nas Reversing Falls, onde um rio caudaloso encontra a Baía de Fundy em um canal estreito repleto de pedras e obstáculos. Esse não é apenas um rio de maré: é um conjunto de corredeiras de maré. Chamá-lo de "cachoeira" talvez seja um pouco generoso, mas, na maré baixa, a água definitivamente tem um gradiente, ela desce alguns metros de altura em uma distância muito curta. E, algumas horas depois, na maré alta, todo o fluxo se inverte.

E o rio está caindo alguns metros de altura na outra direção. Então, a pergunta óbvia que eu tinha era: por que ninguém transformou essa baía em uma usina de energia ainda? Na verdade, a pergunta número um é: por que as marés são tão altas aqui? Para responder a essa pergunta, usarei a banheira do meu quarto de hotel. Para essa demonstração "cientificamente rigorosa", a Baía de Fundy é representada pela banheira, e as marés do Atlântico e toda a pressão inimaginável criada por megatoneladas de água são representadas por...

...meu braço. Então. A lua puxa o oceano, a maré entra, a pressão é aplicada e uma onda desce pela banheira, a Baía de Fundy, e volta. Porque não é como se a água subisse toda ao mesmo tempo. Isso leva tempo e, sim, a escala aqui é colossalmente diferente, mas você ainda obtém um efeito de onda, um reflexo e um vale que segue a onda. Tique, tique. Tique, tique, tique. E isso sempre levará praticamente o mesmo tempo.

Para subir e se recuperar, ele será afetado um pouco pelo clima e pela temperatura da água. Então, o que acontece quando a próxima maré chegar? Se eu cronometrar cada impulso para acompanhar a onda que já está lá, então, muito rapidamente, você começará a ver uma frequência ressonante e muita potência... Uau! Isso funcionou muito melhor do que eu esperava! A frequência de ressonância da Baía de Fundy é de aproximadamente 12 horas e meia.

Combine isso com uma geografia que é menos como uma banheira e mais como um funil, ficando cada vez mais apertado à medida que a onda chega, e você terá as marés mais altas do mundo, bem ali. O poder é imenso e é óbvio. E se ela pudesse ser aproveitada, seria confiável e renovável. Intermitente, com certeza, mas em um cronograma que seria simples para a rede prever e planejar. Então, por que não há usinas de energia de maré em toda a Baía de Fundy?

Bem, a resposta é: isso já foi tentado, e muito. Geralmente na Bacia de Minas, onde várias empresas investiram milhões e milhões de dólares em testes técnicos. E todas as vezes, a Baía de Fundy quebra as turbinas! 2009: uma turbina foi "despedaçada". 2010: duas pás "quebradas". 2018: "danificada além do reparo". As turbinas nessas águas precisam ser leves o suficiente para girar, mas fortes o suficiente para resistir à alta velocidade da água salgada.

Isso carrega enormes quantidades de sedimentos e grandes rochas e, no inverno, enormes pedaços de gelo marinho. Ah, e isso antes mesmo de começarmos a falar sobre as preocupações dos povos das Primeiras Nações e das operações de pesca comercial de que talvez colocar um monte de coisas gigantescas girando na água possa causar alguns problemas para os peixes. Mas as pessoas ainda estão tentando, há mais turbinas experimentais planejadas. É possível fazer isso? Talvez.

Pensei em fazer longas entrevistas com as empresas de energia das marés e seus oponentes por aqui, mas essas entrevistas teriam soado da mesma forma há vinte anos. E o resultado teria sido apenas uma forma muito mais longa de dizer: talvez. Se algum dia isso puder ser feito, de forma segura e confiável, seria brilhante, e espero que isso aconteça. Mas também há uma boa chance de que a Baía de Fundy simplesmente destrua as turbinas novamente.

E daqui a vinte anos, a resposta ainda será: talvez. E agora, o patrocinador de hoje. Economizei $200 no aluguel do carro que me trouxe até aqui, porque usei a NordVPN. Acontece que algumas empresas de aluguel de carros cobram mais dos locais: mesmo carro, mesmo contrato, mesmo tudo, fui até o checkout final para ter certeza. Mas como eu havia clicado no botão mágico da NordVPN que me permitia fingir que ainda estava no Reino Unido.

Fui cotado com o preço do Reino Unido, que é muito mais barato. Não tenho ideia do motivo, mas essa única transação valeu muito mais do que o valor que paguei por uma assinatura de dois anos. Além disso, como estou no Canadá, alguns sites britânicos continuam tentando ser úteis e me redirecionam automaticamente para domínios .ca ou, ocasionalmente, dizem que não posso acessá-los porque não sou local. Agora posso dizer que meu telefone ou laptop estão no Reino Unido ou em qualquer um dos cerca de sessenta outros países, se eu quiser.

E muitas coisas simplesmente funcionam para mim. No meu laptop e no meu telefone, até seis dispositivos ao mesmo tempo, se eu quiser. Se você acessar nordvpn.com/tomscott, encontrará a melhor oferta que eles estão oferecendo no momento, e há uma garantia de reembolso de 30 dias, caso você mude de ideia da mesma forma que esta cachoeira muda de direção.