Energía barata, renovable y limpia. Sólo hay un problema.

La bahía de Fundy, al este de Canadá, tiene las mareas más altas del mundo: hasta 16 metros de diferencia entre la bajamar y la pleamar. Y los efectos de que se muestran en algunos lugares por aquí. Como Hopewell Rocks, donde no estoy de pie en una playa en este momento, estoy de pie en el fondo del océano. Así de lejos está la marea. En realidad, me estoy hundiendo en ella. Pero dentro de unas horas, esas rocas estarán bajo el agua.

Y si me quedara, me ahogaría en un océano muy frío, muy rápido y muy profundo. ¡Pero no voy a hacer eso! En lugar de eso, voy a ir a unos 40 km en esa dirección, a -Moncton. Es la mañana siguiente, hace mucho frío, y estoy volando un drone para tratar de obtener una imagen de la marea. Este es uno de los pocos lugares en el mundo donde, cada marea alta, una ola de agua arrastra río arriba contra la corriente. Pero el signo más evidente de las mareas por aquí es en-.

-Saint John, en las Reversing Falls, donde un enorme río se encuentra con la bahía de Fundy en un estrecho canal lleno de rocas y escollos. No es sólo un río de marea: es un conjunto de rápidos de marea. Tal vez sea un poco generoso llamarlo "cascada", pero con la marea baja el agua tiene una pendiente, desciende un par de metros en una distancia muy corta. Y luego, unas horas más tarde, con la marea alta, todo el flujo se invierte.

Y el río está cayendo unos metros de altura hacia el otro lado. Así que la pregunta obvia que me hice fue: ¿por qué nadie ha convertido aún esa bahía en una central eléctrica? En realidad, la pregunta número uno: ¿por qué las mareas son tan altas aquí? Para responderla, utilizaré la bañera de mi habitación de hotel. Para esta demostración "científicamente rigurosa", la bahía de Fundy está representada por la bañera, y las mareas del Atlántico y toda la inimaginable presión creada por megatoneladas de agua está representada por...

...mi brazo. Entonces. La luna tira del océano, la marea entra, se aplica presión, y una ola se dirige hacia la bañera, la bahía de Fundy, y rebota. Porque no es como si el agua subiera simultáneamente. Se necesita tiempo, y sí, la escala aquí es colosalmente diferente, pero usted todavía consigue un efecto de onda, una reflexión, y un canal que sigue a la ola. Tic, tac. Tic, tac. Y eso siempre llevará el mismo tiempo.

Para subir y recuperarse, le afectarán un poco el tiempo y la temperatura del agua. ¿Qué pasa cuando sube la próxima marea? Si sincronizo cada empuje con la ola que ya está ahí, muy rápidamente, empiezas a ver una frecuencia resonante, y mucha potencia... ¡Wah! ¡Eso funcionó mucho mejor de lo que esperaba! La frecuencia de resonancia de la bahía de Fundy es de aproximadamente 12 horas y media,.

Si a eso le unimos una geografía que no se parece tanto a una bañera como a un embudo, que se va estrechando a medida que entra la ola, tenemos las mareas más altas del mundo. El poder es inmenso y es obvio. Y si se pudiera aprovechar, entonces sería fiable y renovable. Intermitente, claro, pero con un horario fácil de predecir y planificar. ¿Por qué no hay centrales mareomotrices en la bahía de Fundy?

Bueno, la respuesta es: se ha probado. Mucho. Normalmente en la cuenca de las Minas, donde varias empresas han invertido millones y millones de dólares en ensayos técnicos. Y cada vez, ¡la bahía de Fundy rompe las turbinas! 2009: una turbina "destrozada". 2010: dos palas "rotas". 2018: "daños irreparables". En estas aguas, las turbinas tienen que ser lo bastante ligeras para girar, pero lo bastante fuertes para resistir el agua salada a gran velocidad.

Esto arrastra grandes cantidades de sedimentos y rocas y, en invierno, enormes trozos de hielo marino. Y eso antes de empezar a hablar de las preocupaciones de los pueblos de las Primeras Naciones y de los pescadores comerciales, que temen que la instalación de gigantescas turbinas en el agua pueda causar problemas a los peces. Pero la gente sigue intentándolo, hay más turbinas experimentales previstas. ¿Es posible? Tal vez.

Pensé en hacer largas entrevistas a las empresas de energía mareomotriz y a sus oponentes de por aquí, pero esas entrevistas habrían sonado igual hace veinte años. Y el resultado no habría sido más que una forma mucho más larga de decir: tal vez. Si alguna vez se puede hacer, de forma segura y fiable, sería brillante, espero que ocurra. Pero también existe la posibilidad de que la bahía de Fundy vuelva a destrozar las turbinas.

Y dentro de veinte años, la respuesta seguirá siendo: tal vez. Y ahora, el patrocinador de hoy. Ahorré $200 en el alquiler del coche que me trajo hasta aquí, porque usé NordVPN. Resulta que algunas empresas de alquiler de coches cobran más a los locales: mismo coche, mismo contrato, mismo todo, llegué hasta la caja final para asegurarme. Pero como había pulsado el botón mágico de NordVPN que me permitía fingir que seguía en el Reino Unido.

Me ofrecieron el precio del Reino Unido, que es mucho más barato. No tengo ni idea de por qué, pero esa única transacción me costó mucho más de lo que pagué por una suscripción de dos años. Además, como estoy en Canadá, algunos sitios británicos intentan ayudarme y me redirigen automáticamente a dominios .ca, o incluso a veces me dicen que no puedo acceder a ellos porque no soy de aquí. Ahora puedo decir que mi teléfono o mi portátil están en el Reino Unido, o en cualquiera de los otros sesenta países si quiero.

Y muchas cosas me funcionan. En mi portátil y mi teléfono, hasta en seis dispositivos a la vez si quiero. Si vas a nordvpn.com/tomscott, encontrarás la mejor oferta que ofrecen actualmente, y hay una garantía de devolución del dinero de 30 días, por si cambias de opinióndel mismo modo que esta cascada cambia de dirección.