Disparar material radiactivo a gran velocidad bajo las calles de la ciudad

- Bajo las calles de Vancouver, en la Universidad de Columbia Británica, hay unos tubos neumáticos de 2,5 kilómetros de largo que utilizan la presión del aire para transportar bajo tierra material ligeramente radiactivo desde un acelerador de partículas hasta un hospital. Los tubos se llaman Rabbit Line y la única señal que se ve de ellos desde la superficie son algunos pozos de registro y unas pequeñas tachuelas en el suelo que marcan el camino.

La mayoría de los estudiantes y el personal de la UBC no tienen ni idea de que, unas cuantas veces al día, bajo sus pies, cápsulas con material radiactivo pasan a 100 kilómetros por hora. Empezaremos por el acelerador de partículas y explicaremos cómo se fabrica y se envía el material. Y luego, en el extremo receptor, en el hospital, vamos a explicar por qué. - Este es el laboratorio GMP en TRIUMF, y aquí, utilizamos isótopos médicos y hacemos trazadores.

Para imágenes y terapia. En los aceleradores, tenemos ciclotrones. Así que ciclotrón: inyectamos H-, cargas sonegativas de hidrógeno, y giran y se ponen muy, muy rápido. Llevan mucha energía. Y luego extraemos ese H- a protón. Y luego usamos un haz de protones para golpear un objetivo. Una vez que golpean un objetivo, se producirán isótopos radiactivos. Y una vez que tenemos los isótopos, ...

Serán transferidos aquí. Y aquí, nuestros químicos harán su magia. Entonces se combinan con algún líquido inyectable, principalmente solución salina. Los que se procesan en este laboratorio son isótopos de vida corta, dos en particular, uno es el carbono-11. Y el carbono-11 sólo tiene 20 minutos de vida media. Nuestros químicos hacen un trabajo muy, muy rápido, y luego envían esto a través de la Línea de Conejo al Hospital UBC e inyectan a los pacientes.

Para los isótopos de vida larga, producimos probablemente nanogramos. El de vida corta es incluso más pequeño que esa cantidad. Eso es todo lo que necesitas. - Así, el acelerador de partículas de arriba produce los isótopos. Los químicos en la sala limpia los convierten en líquido. El equipo en esta sala pone ese vial dentro de un conejo, una cápsula, y en ese tubo. Ya hay uno cargado.

Ciérrala, pulsa los botones adecuados y 100 psi de presión de aire la aceleran hasta una velocidad máxima de 100 kilómetros por hora. Ahora, no se me permite enviar una cámara por la línea. Se calibra con mucho cuidado. No se corren riesgos así con los tratamientos médicos. Además, está muy oscuro. También tendría que enviar una luz. Pero pregunté si podía apretar el botón.

Es sólo el gran envío de una marca, ¿verdad? Bien. Eso es sorprendentemente ruidoso. - Debido a que estamos enviando a través de metro, el suelo bajo la carretera servirá como un muy buen blindaje, también porque la cantidad wesend es muy, muy poco, estamos enviando una dosis que es realmente seguro para inyectar en un ser humano dentro de un cuerpo. Así que para el público, no hay peligro.

Si conducimos por la calle, nos llevaría unos 10, 15 minutos. Pero si rodamos por la Rabbit Line, sólo tardamos un poco más de dos minutos. Y es más fiable. ¡Y no necesitamos parar en las señales de stop! - Unos 2 minutos y medio después, la cápsula llega al Hospital Universitario. Pero eso plantea la pregunta,.

Cuando la cápsula va tan rápido, ¿cómo se detiene en el lugar correcto cada vez? - Cuando está cerca del final, a unos 10 metros del final, hay un respiradero. Por lo que perderá la presión del aire comprimido. Y también, en la parte delantera, el aire está comprimido, por lo que sirve como un amortiguador para frenar el conejo también. Y lo que permite que el conejo caiga con seguridad en el hospital. [cápsula golpeando].

- No es la misma cápsula. Está a 10 minutos en coche. La línea Rabbit es increíblemente rápida. Lo que deja la gran pregunta, ¿por qué? Bueno, lo que se envían son radiofármacos, cosas ligeramente radiactivas que aquí se destinan a la investigación en medicina. Obviamente, no estoy filmando a ningún sujeto de investigación aquí, pero el personal me hizo saber qué tipo de cosas.

Esto puede servir para. - Cuando esta sustancia radiactiva decae, emite rayos gamma, que nosotros detectamos. Al hacerlo, podemos reconstruir la imagen. En realidad se puede ver cómo funciona el cerebro sin realmente entrar en el cerebro. Una imagen muy, muy importante que no se podría obtener de otra manera. Por definición, no pueden tener ningún efecto farmacológico en el cuerpo. Si tuviéramos que inyectar algo que cambie el sistema,...

No estamos mirando el sistema. Estamos mirando el sistema modificado. En la enfermedad de Parkinson, para cuando se tienen síntomas clínicos, el cerebro ya está muy, muy dañado. Por eso observamos poblaciones en riesgo. Y luego, por supuesto, hemos hecho algunos estudios en psiquiatría, trastornos del estado de ánimo, en la demencia, la adicción. El descubrimiento de que hay un efecto placebo neuroquímico,.

Una liberación de neurotransmisorescuando la gente esperaba algún beneficio de un fármaco, incluso cuando no se administró ningún fármaco. - Resulta que, en todo el mundo, bastantes hospitales tienen sus propios aceleradores de partículas, quizá para diagnóstico, quizá para tratamiento, quizá, como aquí, para investigación. Aunque normalmente utilizan una forma algo menos dramática de transportar los resultados.

Lo que me dejó con dos preguntas. Nadie pudo responder a la primera, por eso se llama la Línea del Conejo. Aparentemente, nadie aquí lo sabe. Pero la segunda era, ¿cómo llevan los conejos de vuelta a la salida? - Lo conducen, nosotros lo recogemos o ellos lo envían. ¡Vieja escuela! [Risas]